— Подожди… хватит! — Он приподнял руку, явно стараясь меня успокоить. — Хорошо-хорошо, я верю тебе! Вспомни, где ты видела в последний раз свою сумку?

Роутек неожиданно резко поднялся и сейчас оказался ужасно близко от меня. Практически мы стояли в крохотном, ограниченном пространстве, зажатые между кроватью и креслом. Я нервно сглотнула и с трудом удержалась от того, чтобы не забраться на кровать с ногами, желая получить хоть немного свободы.

— Д-дома, — выдохнула тихо, стараясь не смотреть в ворот его рубашки на оголившуюся ложбинку под шеей, что по стечению обстоятельств оказалась прямо перед моими глазами, — у вас д-дома.

— Давай-ка поищем, — прохрипел он, также смотря куда-то поверх моей головы. Поднял руку и осторожно приобнял меня за плечи.

В первое мгновение я растерянно застыла, испытав непередаваемую бурю эмоций, ощутив сквозь тонкую материю больничной рубашки, в которую была одета, насколько он сейчас близко. В голове вспышкой пронеслись десятки мыслей о тепле, что исходило от его тела, о силе, с которой он привлек меня еще ближе к себе, о его запахе, сильном и очень мужском, что обрушился на меня в ту же секунду.

А потом мы провалились в темноту, и я вспомнила ярко и отчетливо то, что произошло ранее. Осознала, что, кажется, до последней секунды гнала от себя эти воспоминания. А сейчас, вновь окунувшись в бездонную тьму прорыва, вспомнила абсолютно все. Вжавшись в крепкое и горячее тело блондина, я уцепилась дрожащими пальцами за ткань его рубашки и закричала:

— Нет, нет!

Секунда свободного падения в пространстве, и я вновь ощутила твердую поверхность под ногами. Я вздрогнула, вспомнив о живой тьме, собирающейся в единое целое в центре комнаты, концентрирующейся в нечто живое, наполненное неизвестной мне силой.

— Эй, ты как? — Он обнял меня второй рукой, осторожно прижимая и поглаживая по спине. — Т-ш-ш… Ну все-все, успокойся! Тут больше никого нет. Кира, все хорошо, ты в безопасности.

Мы стояли посреди гостиной в его доме на окраине парка, окутанные тишиной и сумраком. Я то и дело вздрагивала, заслышав какой-то шум за окном, а Роутек вновь повторял, что все хорошо и никакая опасность нам не угрожает.

— Ну, — наконец произнес он тихо. Такого внимательного и мягкого тона я от него еще никогда не слышала, а потому затаилась, продолжая кутаться в его объятиях, и прислушалась, — успокоилась? А ты смелая девочка, тебя, оказывается, не так-то просто напугать.

— Я не смелая, — буркнула куда-то в район его груди, что при каждом слове чуть вибрировала. — Я тогда жутко испугалась…

Снова вспомнив о существе, что напало на меня в коридоре, я нервно дернулась и отстранилась от блондина, стрельнув опасливым взглядом на дверь за его спиной, посмотрела на блондина снизу вверх. Сглотнула, наконец осознав, что сумка с вещами как раз за той самой дверью. Где-то в узком коридоре, возможно, у входной двери.

— Он ничего тебе не сделает. — Глаза Щита поблескивали белым огнем в сумраке комнаты. — Я его отправил обратно. Туда, откуда он пришел… Слышишь?

Роутек смотрел прямо на меня, буравя внимательным и словно светящимся изнутри взглядом.

— Д-да… — прошептала в ответ и кивнула, а затем отстранилась еще немного, поймав себя на совершенно неуместной мысли, что мне отчаянно хочется обратно, в кольцо его рук.

— А теперь подумай, где может быть твоя сумка? — приказал Роутек. — Нам нужно найти комм и проверить то сообщение…

— В коридоре. — Я наконец выпустила его и, махнув рукой на дверь, обняла себя за плечи. — У входной двери или рядом с кабинетом. Вы… вы, правда, верите мне?

— Да. — Роутек отступил на шаг и снова нахмурился, не отводя от меня внимательного взгляда. — Я знаю, что ты никогда не врешь, это не в твоих принципах. Подожди меня тут.

А затем развернулся и, вопреки моим ожиданиям, не растворился в сумраке, а распахнул дверь в коридор и, громко топая, вышел. Я стояла на месте, переступая босыми ногами по холодному полу и прислушиваясь к тому, что происходило за пределами комнаты.

— Нашел! — крикнул Роутек и, также громко стуча каблуками ботинок по деревянному полу, вернулся обратно. — Прогуляемся еще немного?

— Что? — Я удивленно уставилась на блондина.

Также быстро мужчина приблизился ко мне и, приобняв за плечи, нырнул в очередной прорыв. Секунда, за которую я только и успела охнуть, и мы оказались в незнакомом мне помещении. Пока я растерянно вертела головой, оглядываясь, Роутек уже отпустил меня и отошел к большому столу, расположенному чуть ли не в центре огромного и довольно мрачного кабинета. Все его стены были заняты развешанными и перекрывающими друг друга графиками и схемами, а все горизонтальные поверхности оказались заставленными горами бумаг.

В дальнем и темном углу приютился очередной диванный монстр на кривых ножках, также заваленный каким-то барахлом. Рядом с диваном стояла высокая колченогая вешалка для одежды. Я даже хмыкнула, сравнив обстановку с тем, что видела в старых американских фильмах про частных детективов еще дома, в родном мире. Надеюсь, это не очередное логово Ксандра Роутека?

Мужчина тем временем, кажется, совершенно забыв обо мне, схватил какую-то папку прямо со стола и начал торопливо перелистывать и изучать закрепленные в ней материалы. Неожиданно что-то грохнуло и дверь за моей спиной распахнулась, впуская в помещение шум и крики извне. Я резко обернулась, хотя Роутек даже не пошевелился, и уставилась на замершего в проеме двери Артура Окса.

— Нет, Макс, — косясь на меня, крикнул он куда-то за спину, — документы завтра закинешь, и смотри, чтобы к восьми они уже были у меня!

Затем он сделал шаг вперед и медленно, все так же не сводя с меня изумленно-удивленного взгляда, прикрыл за собой дверь. Как точно замок тихо щелкнул, его взгляд стал заинтересованно-препарирующим, а губы искривились в ехидной ухмылке.

— Какие люди! — воскликнул он. — Госпожа Марс! Какими судьбами? Кстати, как ваше самочувствие? Я слышал, вы пострадали, упав с большой высоты.

— Я… — Я растерянно закусила губу и повернулась к Роутеку, надеясь, что он объяснит, что мы тут делаем и зачем он вообще сюда меня притащил. — Н-нормально.

Честно говоря, в самом начале этого путешествия я надеялась узнать побольше о произошедшем в доме блондина, но отчего-то он не спешил не то что рассказывать мне хоть что-то, но вообще вел себя так, словно жуткие потусторонние массы тьмы ежедневно нападают на меня, и тут нет ничего необычного.

— Мда, — голос Окса прозвучал слишком близко, и я нервно вздрогнула, когда что-то тяжелое коснулось моих плеч, — давненько в моем кабинете не было столь очаровательных посетительниц. Мне кажется, вам стоит присесть.

Я попыталась развернуться лицом к мужчине, испытывая неловкость и немного пугаясь его столь близкого соседства, но он не позволил мне этого сделать, стальной хваткой сжимая пальцами мои плечи и аккуратно разворачивая в сторону жуткого дивана.

— Давайте-ка, госпожа Марс, передислоцируемся во-он туда, — он чуть подтолкнул меня в спину, — забирайтесь.

— Нет, я… — Я попыталась вывернуться и уже готова была позвать на помощь Роутека, что столь беспардонно бросил меня на съедение своему жуткому приятелю.

— Успокойтесь, Кира, ничего я вам не сделаю. — Голос брюнета изменился, из него пропала и издевка, и неприятная мне затаенная угроза, что в какую-то секунду смешалась с нотками грубого мужского флирта. — Вам еще только ноги застудить не хватает.

Секунда, и с кожаного кривоногого монстра пропала часть громоздящегося там барахла, просто растворившись в воздухе. Окс подтолкнул меня в спину, заставляя забраться на диван с ногами.

— Нечего босиком тут разгуливать, сквозняки, знаете ли… так, и вот еще! — Он развернулся к вешалке и одним движением сдернул с нее пиджак. Затем склонился и накинул его мне на плечи. — Так-то лучше, а то у меня, знаете ли, фантазия бурная, все еще от картины в ванной не отошел.

— Если ты уже закончил, Артур, — каким-то напряженно недовольным голосом произнес Роутек, даже не поднимая головы от бумаг, — то сделал два шага назад, и на-ка, проверь это!