— Спасибо, — голос Окса окрасился странными нотками, что заставили меня взглянуть в его лицо и отчего-то покраснеть. — Девушки часто мне об этом говорят.

— Господин Окс! — возмущенно прошипела и поерзала на стуле, уловив какой-то пошловатый намек.

— Я за него, — устало или просто разочарованно вздохнул он. — Ладно, и что же такое важное заставило тебя залезть в кабинет Ксандра, а потом еще и под его стол?

— Талана.

— Талана? — Окс подобрался, хотя только что расслабленно практически лежал в кресле. — Это та девушка сегодня с площади?

— Да, — я кивнула, — утром она набросилась на меня и вела себя совершенно… — Я задумалась на пару мгновений, подбирая правильное слово. — Она вела себя необычно, понимаете?

— И что с того? Я слышал, что она, в принципе, не очень сдержанная девушка. Ты только из-за этого ослушалась его и не пошла на занятия? У вас сегодня должен быть интересный материальчик…

— Нет! — резко выдохнула. — Я же говорю, она вела себя совершенно не так, как всегда. Она, конечно, не образец идеального поведения, но то, что Талана устроила сегодня…

— Ближе к делу, — поторопил меня Окс.

— Я стараюсь! — огрызнулась в ответ. — Ладно! В общем, там, на площади, я видела то существо!

— Какое еще существо?! — Кажется, Окс начал терять терпение.

— Такое! Черт возьми, — я вскочила, — то, что напало на меня в доме господина Роутека. И еще я видела его ранее в парке Академии, но только сегодня вспомнила об этом! Тогда, ну, помните, когда вы хотели меня… т-того…

— И ведь хорошая была идея, — вздохнул он. — Так… Чези!

От его резкого и громкого крика я вздрогнула. За моей спиной тут же распахнулась дверь и в проеме появилась высокая темноволосая девушка.

— Чези, мне нужен отчет по фону в северной части города сегодня после полудня и детали нового договора с иной стороной. Последнее отдельно.

Девушка молча кивнула и просто закрыла дверь, исчезнув за ней.

— Так, давай с самого начала. Лучше всего с того случая в парке.

Артур Окс весь подобрался, теперь он сидел прямо и внимательно разглядывал меня. Из его облика совершенно пропала вся та расхлябанность, что была там ранее, и появилось что-то новое, холодно-отстраненное, что на какую-то долю секунды показалось мне знакомым. Я кивнула и медленно опустилась обратно на стул.

— Хорошо.

Я начала рассказ с той самой нашей встречи с Лидией Грон в парке, потом перешла к тому, что произошло в доме Роутека, и закончила сегодняшним днем. Конечно, я сбивалась и то и дело перескакивала с одного на другое, волнуясь и стараясь не затрагивать тех моментов, что касались самого Ксандра.

— Стоп, — прервал меня мужчина, — еще раз с того момента, как тебе стало нехорошо!

— Я, — я кашлянула, прочистив горло, так как от торопливой речи оно пересыхало, — услышала голос Таланы, двинулась на крик и, — я смутилась, — нуч у меня живот прихватило, наверное, от нервов.

— Продолжай, — он нахмурился, — дальше!

— Дальше, как я и сказала, увидела эту штуку, такую черную массу. Словно туман, он облепил ее всю: руки, ноги, но больше всего было на голове. — Я вовсю помогала себе руками, активно жестикулируя.

— Такую же, как в доме Ксана? Ты уверена?

— Нет, не совсем, — я помотала головой, — немного другая, но… не знаю, как это объяснить, только я совершенно уверена, что они похожи.

— Интересно! — раздалось за моей спиной, а я застыла. — Откуда такие выводы?

Рядом с моими ногами на пол, громко бухнув, приземлилась моя собственная набитая конспектами сумка. Я резко развернулась и уставилась на хмурое лицо Ксана.

— Господин Роутек… — прошептала, переводя взгляд с него на Окса и обратно.

— Госпожа Марс… — прошипел он, делая шаг ближе и склоняясь надо мной так, что я просто вынуждена была немного отклониться назад. Сердце билось как сумасшедшее, а дыхание то и дело замирало.

— Кажется, нам пора, — тихо произнес блондин, буравя меня взглядом. — Артур, есть какие-то новости по жертве?

Его глаза светились серебром, а взгляд, кажется, ни на секунду не отрывался от меня.

— Она в палате, пришлось оставить ее там, чтобы не вызвать лишних подозрений и не дать им и шанса… Но гарантировать полное выздоровление не могу, все же ее неслабо потрепало.

— Хо-ро-шо, — по слогам произнес блондин, а потом добавил таким тоном, словно жаждал придушить меня: — Госпожа Марс, позвольте проводить вас до дома.

Мгновение, за которое я не успела сделать и вздоха, и мир дрогнула, а затем рухнул во тьму. Новый вздох, и я распахнула глаза. Мы стояли посреди гостиной, расположенной в его доме. Слишком близко, чтобы это могло оставить меня равнодушной. Сердце готово было выскочить из груди от одного лишь осознания, что он рядом, что я ощущаю тепло его ладоней на своей спине, аромат его тела.

— Эй, вещи хоть забери! — раздалось откуда-то сбоку и что-то хлопнуло об пол.

— Разве тебя не учили, — произнес он больше устало, чем зло, — что вламываться в чужой дом и рыться в чужих вещах нехорошо?

— Я не вламывалась и не рылась, я… — мой голос звучал слишком слабо. — Простите…

— Что ты делала в моем кабинете?.. — хрипло переспросил Роутек.

— Я хотела поговорить с вами, — прошептала куда-то в район его груди.

Мужчина вздрогнул и резко отстранился, словно только что понял: с того момента, как он сдернул меня со стула в кабинете Окса, стоял, продолжая прижимать к себе. Отступив, он развернулся спиной и произнес уже слышанное мной ранее:

— Итак, на кой черт ты забралась в мой кабинет, я уже понял и благодарен за то, что ты все рассказала Артуру. — Он отошел еще дальше, замерев рядом с камином. — Но я бы хотел, чтобы ты ничего этого не знала и не помнила. Послушай, Кира…

— Нет! — Его слова заставили мое сердце пропустить удар, особенно после всего только что произошедшего. — Как я могу забыть?! Господин Роутек, мне необходимо было поговорить с вами! Столько дней прошло, а тут я услышала ваш голос на площади и…

— Не о чем нам говорить, Кира Марс, — он развернулся, склонил голову к левому плечу, рассматривая меня сквозь упавшие на лицо пряди волос, словно прятался за ними, — это во-первых. И с чего это ты решила, что нам есть еще что обсуждать — это во-вторых. Кажется, я уже все тебе объяснил. Я просил тебя забыть о том, что произошло, забыть и заняться своими делами. Ты молодая привлекательная девушка. Мне жаль, что ты оказалась втянута во все это, что я сразу не пресек все в самом начале. Юные особы легко ведутся на сладкий аромат неизвестного, вспыхивают словно свечи от жара недоступного, но и также быстро гаснут, разочаровываются. Тебе нужно понять это сейчас, ведь ты умная девочка, хоть и излишне любопытная. Найди себе нормального парня, закончи Академию, устройся на хорошую должность, стань хорошим щитом, а я могу откровенно сказать, что у тебя это прекрасно выйдет, наконец заведи семью. То, что ты… То, что произошло… Посмотри на меня, Кира, я не образец хорошего человека. Грубый, несдержанный, сломанный. Возможно, твоя фантазия, прекрасная, как ты, чистая и полная юношеского задора, рисует тебе мир не таким, какой он есть. Возможно, — Роутек замер на мгновение, закинул голову уже знакомым жестом, всматриваясь в темный потолок, — тебе кажется, что все это захватывающее приключение, что сегодня ты можешь сделать что-то невероятное, а завтра передумаешь, тебе захочется покоя и обыденности. В общем, Кира, мне очень жаль, что втянул тебя в это и подверг твою жизнь опасности, а теперь забирай свои вещи и уходи. А я займусь своим делом и, поверь, больше тебе не о чем волноваться.

Он вздохнул, помолчал немного, набрал полную грудь воздуха, чтобы выдать какую-то очередную фразу. Грубую или нет, не важно, просто я неожиданно поняла, что никуда не пойду. Возможно, ранее я и сбежала бы, испытав обиду за его слова, за то, что сравнил меня с другими, решил, что я такая же. Но он не знал меня. Совсем.

— Нет. — Я сглотнула вязкую слюну, вновь теряясь под его вмиг полыхнувшим яростью взглядом, только меня он не напугал. Я уже поняла, что он злится не на меня, а на то, что противлюсь его приказам. — Нет, сначала скажите мне.