Он отступил на шаг, но, словно передумав, вернулся обратно и, бесцеремонно схватив меня за руки, прижал их к подлокотникам, фиксируя кисти ремнями. Склонившись надо мной, так же застегнул ремни и под грудью, практически обездвижив.

— Ну тогда, — я услышала, как голос женщины вновь изменился, расцветая какой-то нежностью и окрашиваясь новыми, жутко интимными тонами, — тогда поспеши, мой гер-рой…

Вздрогнув, я снова закрыла глаза, просто отказываясь верить в то, что увидела. Две тени, озаренные светом луны, проникающим сквозь пустые глазницы окон, сплелись в одну, а громкие звуки, последовавшие за этим, не оставили никаких сомнений в характере отношений этих двоих. Затем послышался звук шагов, шелест травы и тишина, за которой последовал тяжелый вздох.

— Ну что, детка, нам тоже пора, — она хихикнула, — мир спасать.

— Что вы?.. — выдохнула с трудом, закрывая и снова открывая веки. — Помогите… мне… п-пожалуйста…

— Ну-ну, детка! — Женщина встала рядом со мной и нежно коснулась лица, потом так же нежно провела по волосам, продолжая говорить: — Ну, конечно, я тебе помогу…

— Сп-пас-сибо…

— Уж я-то помогу тебе, тварь! — прорычала она, резко хватая меня за волосы на затылке и дергая назад с такой силой, что я взвыла на одной ноте.

— А-а-а!

От неожиданности или просто боли мир вокруг стал необыкновенно четким, взгляд сфокусировался, и моргнув, я наконец смогла сосредоточиться на чужом, искаженном яростью лице, застывшем в нескольких сантиметрах от моего.

— Ну вот, — голос Грон вновь стал ласковым, — как здорово!

Она еще раз с силой дернула меня за волосы и наконец выпустила, отступая на шаг. Развернувшись, Грон отошла от меня, застыв рядом со странной темной штукой, занимавшей большую часть окружающего нас пространства. Выдохнув, я перевела взгляд за ее спину, пытаясь рассмотреть то, что там находится, но выходило с трудом. Голова болела сильнее, чем до этого, взгляд постоянно расфокусировался, а дикая слабость не позволяла не то что сесть ровнее, даже повернуть голову под более удобным углом.

Только и поняла, что мы находимся в каком-то сарае, свет луны проникал сквозь огромные щели в стенах и крыше, где-то порывисто шумел лес, и раздражал задворки сознания еще звук, ужасно знакомый, но практически неразличимый. И на фоне всего этого, тихо мурлыкая себе под нос какую-то мелодию, копошилась Лидия Грон.

— Что вы… что вам… нужно? — наконец выдохнула я. — Что вам?..

— Мне? — Она обернулась и внимательно посмотрела на меня. — Как я уже сказала, я собираюсь спасти этот мир!

— Что?.. Спасти?.. — я выдохнула удивленно, а точнее, совершенно ошарашенно. — Вы?..

— А что… — Лидия Грон выпрямилась и, оттолкнувшись бедром от той махины, рядом с которой стояла, произнесла: — Думаешь, только такие, как ты, способны на это?

— Такие как я?.. — выдохнула, осторожно приподнимая голову и морщась от боли.

— Ну да, — кивнула Лидия, — такие, как ты, как твоя мамаша, как старик Броуди, даром что подох, или этот мальчишка Кей. О, а чего только стоит Артур Окс!.. Мерзкий тип, скажу я тебе, ненавижу его!

— У вас с ним, — я хмыкнула, — кажется, это взаимно…

— Ха-ха! — пропела Грон, приблизившись еще на несколько шагов, и, резко размахнувшись, ударила по лицу. — Как смешно!

Я вскрикнула, а голова мотнулась так, что на мгновение мне даже показалось, что она вот-вот оторвется.

— Что… — я отлепила сухой язык от такого же сухого неба и попыталась облизать саднящую губу. Та оказалась на удивление влажной и солоноватой. — Вам надо?

— Вот заладила… Ты, — она развернулась на сто восемьдесят градусов к штуковине за своей спиной, — а точнее, твоя неоценимая, поверь мне, деточка, совершенно неоценимая помощь! Мы с тобой, — она схватилась за край темной материи, за которой была скрыта махина, и потянула ее, стаскивая. — Вернем этот мир к истоку. Возродим его!

— Что? — от удивления у меня даже силы появились, а потому я медленно подняла голову, с ужасом уставившись на женщину. — Что вы несете?

— Ой, — она махнула рукой, — тебе волноваться не о чем… И-на-я.

Последнее слово она произнесла по слогам, делая на нем особое ударение.

— Иная?.. — Я вся подобралась. — Вы о чем вообще?!

— Не изображай святую невинность, — она скривилась и окинула меня презрительным взглядом, — я все знаю о тебе и твоей мерзкой мамаше, я видела отчеты, я читала и искала тебя, только не могла никак отыскать… Они отлично спрятали тебя, хоть кто-то в этой Империи работает на совесть! Пришлось заходить с другого бока… Знаешь, — она отвернулась, переключила что-то на панели, удовлетворенно хмыкнула и снова глянула на меня, — сколько людей из-за тебя погибло? Черт, но у нас не было другого выбора, они просто отказывались сообщать мне нужную информацию…

— О чем вы… говорите?.. — выдохнула ошарашенно.

— О тех, кто предпочел скрывать такую мерзость, как ты. — Она шагнула ближе. — Как вы это делаете? Это гипноз? Угрозы? Не понимаю, ведь даже когда я угрожала их детям, никто ничего мне не сказал…

— Вы чудовище… — всхлипнула я, осознав, что если она говорит правду, то получается, что она… она — убийца?

— Я не чудовище! — прорычала Грон. — Чудовища те, кто скрывают таких, как ты! Те, для кого жизнь какой-то твари, вселившейся в чужое тело и спокойной разгуливающей по Империи, важнее, чем жизнь собственных детей!

Я задергалась, пытаясь ослабить натянутые ремни, но быстро оставила эту идею, так как голову снова прошила боль.

— М-м-м, — застонала, — это бред… Какая-то ош-шибка… Вы просто ужасно ошибаетесь… Я не чудовище и не иная, я просто…

— Нет, я не ошибаюсь, а вот ты — да! — Женщина вновь обратилась к махине и щелкнула парой переключателей, воздух вокруг наполнился тихой, но какой-то знакомой вибрацией. — Тебе меня не обмануть, так что можешь не прикидываться несчастной, наивной дурочкой.

— Почему вы… — выдохнула я, напряженно хмурясь. — Я не знаю, не понимаю, о чем вы, но уверена, что это ошибка!

— Ну да… — Казалось, эта женщина меня не то что не слушала, просто не слышала. — Ты не одна, кто так считает… Даже, — она развернулась, — если ты сама этого не помнишь, я-то знаю, кто ты!

Грон замолчала, продолжая переключать рычаги, крутить настроечные кольца, которых я, кажется, не видела со времен собственного детства, еще того, родного. С каждой новой минутой мне казалось, что она действует все более уверенно и даже снова начала что-то напевать себе под нос.

— Что вы, — я втянула воздух, — собираетесь сделать?

Несмотря на весь ужас ситуации, абсолютное собственное бессилие и до дрожи пугающую неизвестность, одно я заметила — Грон отвечала на все мои вопросы. Какой бы безумной она сейчас ни выглядела, Лидия знала, что делала, и делала это уверенно.

— Я спасу наш мир, нашу Империю, раз никто, кроме меня, неспособен на это, — пожала плечами красотка, хмыкнула, дернув очередной тумблер, и вновь посмотрела на меня, — но если тебе интересно, я с удовольствием расскажу.

— Д-да?

Я только брови вскинула в удивлении — неужели все оказалось так просто? Тем не менее женщина продолжила:

— Ты сильно-то не радуйся, — хмыкнула она, — я ж не дура. Но тебе я расскажу просто потому, что с тобой пришлось повозиться, и знаешь, — она сжала правую руку в кулак, — это так бесит! Ты мне столько крови попортила! Ух! — ударила этим же кулаком по панели справа от себя. — Как же я удивилась, что ты не сдохла тогда в парке! А когда появился Ксандр, так вообще прокляла все на свете! Обо мне он так никогда не беспокоился! Все винил себя, винил… Идиот!

Каждая фраза ее была наполнена такой яростью, что я вздрагивала, но Грон словно не замечала этого.

— Все было так хорошо до твоего появления, — она махнула рукой на меня. — Ты только посмотри на себя. Кто ты без всего этого? Мышь. Серая. Но это уже не важно, ведь когда мы узнали, кто ты, это все стало не важно!

— Вы ошибаетесь на мой счет, — прохрипела я, — не знаю, о чем вы, но уверена, это ошибка…